Распределение учеников по факультетам происходит на 1-м курсе перед самым началом обучения. Процессом распределения занимается специальная волшебная Распределяющая Шляпа. Ученик должен надеть Шляпу на голову, и тогда она даст ответ — на какой факультет следует поступить этому ученику. При этом Шляпа исходит из личных качеств ученика: смелых и честных она отправляет в Гриффиндор, а хитрых и изворотливых — в Слизерин. Если ученик по своим качествам подходит разным факультетам, Шляпа предлагает выбрать ему самому.
Решение Шляпы принимается всеми с уважением, обжалованию не подлежит и выполняется неукоснительно. Не известно ни одного случая последующего перехода учеников с одного факультета на другой или примеров обучения одного человека на нескольких факультетах.
Неизвестны случаи, когда ученик был бы недоволен своим распределением.
